Крошечный городок в штате Мэн когда-то был «мировой столицей зубочисток»

Хотя у большинства людей лесозаготовительная промышленность штата Мэн ассоциируется с бумажными фабриками, обильные леса штата Мэн давали древесину для производства многих товаров, от йо-йо до зажигалок для сигар. Фактически, в какой-то момент один город в штате Мэн поставлял почти весь национальный запас зубочисток.

Крошечный городок Стронг с населением 1156 человек в округе Франклин был «мировой столицей зубочисток». Хотя влияние Стронга на индустрию зубочисток со временем ослабло, историю изобретательности, изобретений и креативного маркетинга стоит запомнить.

Зубочистки – не современное изобретение. Стоматологическая экспертиза предполагает, что неандертальцы использовали рудиментарные инструменты для чистки зубов. Археологические данные показывают, что некоторые из самых ранних цивилизаций, от Древней Греции и Рима до Китая, использовали богато украшенные зубочистки, вырезанные из слоновой кости, кости и серебра. А в Ветхом Завете Библии сказано, что «можно взять занозу из лежащего рядом дерева, чтобы почистить зубы».

Как пишет Генри Петроски в книге «Зубочистка: технология и культура», первыми организованными производителями зубочисток были монахини долины реки Мондего в Португалии, которые начиная с 16 века производили зубочистки для продажи вместе с липкими кондитерскими изделиями. В конце концов эти зубочистки попали в португальскую колонию Бразилию.

Именно там, согласно книге 1992 года «Стронг, штат Мэн, объединенная в 1801 году: исторический отчет о поселении Сэнди-Ривер», составленной Льюисом Брэкли и Чарльзом Лишернессом, агент бостонского экспортера по имени Чарльз Форстер наблюдал за «туземными мальчиками» с впечатляюще красивые зубы продают и используют деревянные зубочистки.

Форстер увидел возможность.

В то время любой уважающий себя привередливый господин мог приобрести зубочистку из кости, пера, слоновой кости, золота или серебра, но о недорогой одноразовой деревянной зубочистке, которую можно было купить вместо того, чтобы строгать самому, было неслыханно. В отличие от своих наспех изготовленных вручную аналогов, деревянная зубочистка массового производства будет иметь постоянную форму и качество и будет доступна как богатым, так и бедным.

Идея Форстера поначалу была встречена насмешками со стороны обоих концов классового спектра. Зачем платить за то, что можно сделать самому? Зачем использовать деревянную зубочистку, если можно использовать гораздо более тонкий инструмент?

«Нужно было иметь какие-то средства, чтобы иметь [зубочистки] в целом», — сказал Петроски. «Ему пришлось создать для них рынок, потому что можно было просто взять занозу и использовать ее как зубочистку, но он хотел, чтобы люди покупали коробки с ними [и] платили деньги за вещи, которые можно было найти в лесу или возле дома».

Форстеру нужно было создать спрос на свой продукт посредством культурной революции.

По словам Брэкли и Лишернесса, Форстер платил хорошо одетым молодым людям за то, чтобы они обедали в стильных бостонских заведениях, а после еды просил деревянную зубочистку Форстера. В заведении этого не было, и молодые люди поднимали шум и привлекали внимание менеджера. Это создаст видимость спроса на продукцию. Форстер организовал аналогичный трюк в местных магазинах, войдя в магазин вскоре после того, как актеры выбежали из него, и продал его товары оптом.

«Эти дети, работающие на Форстера, по сути, создали рынок, прося их, жевая их на улице и бездельничая», — сказал Петроски. «Даже среди женщин стало модно жевать зубочистки».

Зубочистки Форстера изготавливались вручную в Бостоне на протяжении 1850-х годов, но к 1860 году ему нужно было придумать, как удовлетворить растущий спрос. В то время не существовало технологии массового производства деревянных зубочисток, поэтому Форстер стал партнером Бенджамина Франклина Стертеванта, изобретателя, который специализировался на производстве обуви. Вместе они разработали процесс, аналогичный процессу массового производства прищепок для обуви — деревянных шипов в форме гвоздей, которые когда-то скрепляли обувь, а не сшивали или клеили — для массового производства зубочисток.

Брэкли и Лишернесс писали, что «в 1869 году [Форстеру] наконец удалось разработать машину, способную производить за одну минуту столько зубочисток, сколько человек в Португалии мог выстругать за день».